暮色渐浓，东京的霓虹灯次第亮起，将街道点缀得流光溢彩。

千叶和树带着明菜母女来到一家传统日料店，店门低调朴素，推开木格门，却别有洞天。

店内装璜典雅，暖黄的灯光映照着深色木质桌椅，墙上挂着几幅墨宝，处处透着静谧雅致的气息，空气中弥漫着淡淡的檀香，与食材的清香交织在一起。

“这里好漂亮“明菜小声赞叹，大眼睛好奇地打量着四周，她的手指轻轻拂过桌沿，感受着木质纹理的细腻。

老板娘显然认识千叶，迈着碎步热情地迎上来：“千叶桑，好久不见，今天带了客人来？”她的目光在明菜身上停留片刻，带着善意的打量。

“是的，今晚又要劳烦您了。”千叶和树微笑点头。

这家日料店是千叶这段时间无意中探寻到的宝藏。

虽然只是一家中档饭店，但店主对食材的讲究和手艺的精湛，让他印象深刻，用来宴请明菜母女，既不会显得过于隆重，又能体现诚意。

“也不知道两位喜欢吃什么，就选了这家，希望能合你们的口味。”千叶和树将菜单推到千惠子身前，动作自然流畅。

千惠子翻开菜单，目光扫过价格时不禁微微一怔，这些数字对她而言，确实是个不小的数目，她轻轻合上菜单，推了回去：“我们只是客人，还是由您来决定今天的晚餐吧。”

千叶和树将千惠子方才的细微反应尽收眼底，心中了然，他原本就是考虑到对方可能的经济状况，才特意选了这家价位适中的餐厅，没想到还是让她们感到了压力。

“既然如此，我就自作主张了。”千叶和树翻开菜单，熟练地点了几道招牌菜：“刺身拼盘、盐烤鲷鱼、茶碗蒸，再加一份天妇罗和煮物。”他转头看向明菜：“明菜酱喜欢甜食吗？这里的抹茶布丁很不错。”

明菜眼睛一亮，随即怯生生地看向母亲，在得到默许后，她才小声说：“喜欢的。”

点完菜后，千叶和树自然地与明菜聊起天来，两人没有聊太多有关于唱歌的事情，而是一些生活上的琐事，明菜惟妙惟俏的表演总能逗得千叶和树开怀大笑。

千惠子轻轻摩挲着茶杯，看着女儿脸上始终挂着的甜美笑容，心中泛起一丝异样的感觉。

眼前这位年轻制作人，明明是该让她小心翼翼对待的人物，明菜却能毫无顾忌地与他交谈，甚至偶尔会说些稍显冒失的话。

千叶和树对此不仅不以为意，反而总是耐心回应，眼中带着真诚的欣赏。

尤豫再三后，千惠子终于鼓起勇气问道：“千叶桑，恕我冒昧，您真觉得明菜有天赋吗？”

明菜立刻紧张地看向千叶，手指不自觉地绞在一起，连呼吸都变得小心翼翼。

千叶和树转头看向神情忐忑的千惠子，目光坚定：“当然，今天看了明菜的表演，虽然还有些青涩与紧张，但是她身上拥有其他选手所没有的光芒。”

他顿了顿，用极其认真的语气补充道：“明菜桑，天生就属于那个舞台。”

这番话让千惠子一时语塞，她没想到千叶和树会对明菜给出如此高的评价。

而明菜更是睁大了眼睛，脸上写满了难以置信的惊喜，一直以来，她都对自己的梦想抱着忐忑的心情，千叶和树的肯定象一束光，照亮了她内心的不安。

这时，料理陆续上桌，精致的刺身拼盘摆成花朵型状，烤鲷鱼散发着诱人的香气，茶碗蒸嫩滑可口。每一道菜都象艺术品般精美，让人不忍下箸。

“先用餐吧。”千叶和树示意道，“明菜今天也累了，需要补充体力。”

用餐期间，千叶和明菜的对话始终轻松愉快，他们聊着生活中的趣事，明菜说起学校里调皮的同学，千叶则分享录音室里的趣闻，两人的交谈就象相识已久的朋友，丝毫没有年龄和身份的隔阂。

饭后，老板娘端来抹茶布丁和果子，明菜看到这些精致的甜点，眼睛顿时亮了起来。

她小心翼翼地品尝着，脸上洋溢着幸福的笑容，千惠子也尝了一口，意外地发现甜度恰到好处，不禁多吃了两口。

放下茶杯，千惠子的神情渐渐认真起来，她转向千叶和树，深吸一口气：“千叶桑，我知道这个请求可能很冒昧但是，您能否指导明菜？不需要任何承诺，只是给她一些方向。”

明菜立刻放下手中的勺子，紧张地看向千叶，连呼吸都屏住了。

千叶和树对千惠子的请求并不意外，从她提出共进晚餐的那一刻起，他就猜到了这个可能性。

现在九组虽然步入正轨，但北村雄二仍在暗处虎视眈眈，上杉正也随时可能有所动作，按理说，他不该在这个时候分散精力。

但看着明菜期待的眼神，想到她未来可能达到的高度，千叶和树最终还是下定了决心。

“我可以答应您的请求。”他缓缓开口：“但有几点必须事先说清楚。”

“请您直言。“千惠子立即点头。

“第一，我不会承诺签约，第二，我工作繁忙，每月只能给明菜上一节课，每节课两小时，第三，我的训练会很严格，第四，课程需要收费。”千叶和树每说一点就伸出一根手指，语气认真。

“我没问题的，我一定会很认真！”明菜迫不及待地保证，眼中闪铄着坚定的光芒。

“请问一节课的费用大概是多少？”千惠子有些忐忑地问道。

“一节课3万円。”千叶和树轻声说道。

千惠子沉默了，这个价格虽然比市面上的声乐课便宜很多，但对中森家来说仍是不小的负担。

千叶和树看出她的为难，说道：“如果您实在有困难，这笔费用我可以暂且不收。”

“暂且不收？”千惠子抬起头，面露疑惑。

“是的，等明菜桑成为偶象后再偿还。”千叶和树解释道：“如果她最终没能成为偶象，那说明我的课程没有效果，我自然没有脸面收这笔钱。”

千惠子在这一刻真切地感受到了眼前这个年轻人骨子里的傲气。

她沉思片刻，终于下定决心：“谢谢您。无论明菜最终能不能成为偶象，这笔费用我们一定会付清，但请给我们一点时间。”

千叶和树轻轻一笑，现在他明白了，明菜身上那股不服输的倔强，原来是从这里继承的。

窗外，东京的夜色愈发深邃，而在这个小小的日料店里，一个未来的歌姬正在悄悄启程。